C'erano nelle comunità di Antiochia
profeti e dottori. Mentre essi stavano
celebrando il culto del Signore e digiunando,
lo Spirito Santo disse:
"Riservate per me Barnaba e Saulo
per l'opera alla quale li ho chiamati".
Allora, dopo aver digiunato e pregato,
imposero loro le mani e li lasciarono partire.

Atti 13, 1-3 

l messaggio del Vangelo di Gesù, ad opera degli Apostoli si diffonde anche fuori della Palestina e arriva fino in Siria ad Antiochia, tema città pin importante dell'lmpero romano. Ad Antiochia la comunità cristiana ottiene un particolare successo: molte persone pagane, non di origine ebraica, si convertono, e qui, per la prima volta, i seguaci di Gesù vengono chiamati col nome di cristiani. La definizione del nome "cristiani" indica un cambiamento significativo all'interno della prima comunità, perchà essere "cristiani" significa trovare il proprio punto di riferimento nella persona di Gesù, il Cristo.
In questa comunità troviamo la presenza di Bamaba, un levita di Cipro, uno dei primi seguaci degli Apostoli, che a suo tempo aveva presentato Saulo, alla comunità di Gerusalemme, dopo la sua conversione sulla via di Damasco. lnsieme a Bamaba e ad altri cristiani (profeti e dottori) de ora anche Paolo.